Todos los niños desarrollan sus habilidades a diferente velocidad.
Existen cinco áreas principales del desarrollo en las que los niños pueden tener retrasos.
Un retraso en el desarrollo es más que estar “un poco atrasado” en un área del desarrollo.
“¿Qué edad tenía su hijo cuando se dio la vuelta por primera vez?”.
“¡El mío habla con oraciones completas desde hace meses!”.
Hablar de los hitos del desarrollo que han alcanzado sus hijos es algo común entre padres orgullosos. Sin embargo, puede ser estresante ver o escuchar que otros niños los alcanzaron antes que su hijo. Tal vez le preocupe que se trate un retraso en el desarrollo. Un retraso en el desarrollo es algo más que “desarrollarse más lentamente” o “estar un poco atrasado”. Significa que los niños están continuamente atrasados en la adquisición de las habilidades esperadas a cierta edad.
El retraso en el desarrollo puede ocurrir en un área o en varias. Un retraso global en el desarrollo es cuando los niños tienen retrasos en al menos dos áreas. No alcanzar los hitos del desarrollo al mismo tiempo que otros niños no siempre es motivo de preocupación. No todos los niños se desarrollan según un calendario estricto.
Además, la causa de los retrasos en el desarrollo suelen estar fuera del control de las familias. Por ejemplo, un retraso en el habla puede ser causado por una pérdida temporal de la audición debido a múltiples infecciones en el oído, las cuales son frecuentes en bebés y niños pequeños.
Cuando un niño no está alcanzando varios hitos del desarrollo a la velocidad esperada, un médico o proveedor de servicios de salud podría sugerir hacer una evaluación de intervención temprana para entender qué está ocurriendo.
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Las cinco áreas del desarrollo de habilidades
Los niños desarrollan habilidades en cinco áreas principales del desarrollo:
Habilidades cognitivas (o de razonamiento): La capacidad de pensar, aprender y resolver problemas.
Habilidades sociales y emocionales: La capacidad de llevarse bien con los demás, saber pedir ayuda y expresar sentimientos.
Habilidades del habla y el lenguaje: La capacidad de usar y entender el lenguaje.
Habilidades motoras finas y gruesas: La capacidad de coordinar los músculos cortos y largos para explorar el mundo.
Actividades de la vida diaria: La capacidad para manejar las tareas cotidianas.
No hay un sola causa de los retrasos en el desarrollo, pero hay ciertos factores de riesgo que incluyen:
Complicaciones al nacer: Nacer de manera prematura, bajo peso al nacer y no recibir suficiente oxígeno durante el parto.
Problemas ambientales: Envenenamiento por plomo, mala nutrición, exposición al alcohol o las drogas antes del nacimiento y trauma.
Otras condiciones médicas: Infecciones de oído crónicas, problemas de visión, enfermedades y condiciones o lesiones que tengan un efecto significativo a largo plazo en las actividades diarias de los niños.
Lea la historia de una mamá que descubrió que su hijo tenía retrasos en el desarrollo, y cómo salió adelante.
Retraso en el desarrollo versus discapacidad del desarrollo
En ocasiones los médicos usan los términos retraso en el desarrollo y discapacidad del desarrollopara referirse a lo mismo. Sin embargo, no son lo mismo.
Los niños pueden superar los retrasos en el desarrollo o nivelarse con los otros niños. Las discapacidades del desarrollo son para toda la vida, aunque las personas pueden progresar y salir adelante. Algunas condiciones que pueden causar discapacidades del desarrollo incluyen el síndrome de Down, el autismo, los trastornos del espectro alcohólico fetal (FASD, por sus siglas en inglés) y las lesiones cerebrales.
A veces es difícil determinar si un niño tiene un retraso o una discapacidad. Esta es una de las razones por las que los médicos pueden usar los términos indistintamente. Incluso cuando no está claro cuál es la causa del retraso, la intervención temprana suele ayudar a los niños a nivelarse.
Próximos pasos
Comente cualquier preocupación que tenga sobre el desarrollo con su médico. Si usted está interesado en una evaluación, el médico puede referirlo a una agencia de intervención temprana en su estado. Conozca más acerca de:
